Tom Willis élu meilleur joueur d’Angleterre, et c’est Bordeaux qui en profite. L’annonce est tombée : le troisième ligne de 27 ans, frère de Jack Willis au Stade Toulousain, rejoint l’UBB avec un statut de nouveau flamboyant. Vous l’avez peut-être suivi chez les Saracens cette saison. Moi, je l’avoue, je ne m’attendais pas à ce qu’il décroche ce trophée avant même d’atterrir en Gironde.
#1 188 minutes, 18 titularisations : le palmarès qui fait trembler le Top 14
Willis a tout joué avec les Saracens. D’après Rugby 365, 18 matchs, 18 fois dans le XV de départ. Mark McCall, son entraîneur, ne l’a sorti que rarement : quatrième temps de jeu de l’effectif londonien. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. 1 188 minutes sur le pré, dans une saison où les Saracens pourtant terminent 5e et ratent les phases finales.
La dissonance m’a frappée. Meilleur joueur de la saison, mais club hors du top 4. Tommy Freeman, Billy Searle, Ben Spencer : tous battus au vote, tous issus de formations mieux classées. C’est là que le trophée prend son sens. Willis a porté seul une équature en déclin. Cette capacité à briller malgré le collectif, c’est précisément ce que Bordeaux a acheté.
#Retour à l’UBB : le 2022-2023 comme prémisse
Tom Willis connaît déjà le club. Un passage lors de la saison 2022-2023, trop court pour marquer les esprits, suffisant pour tisser des liens. L’UBB a mis trois saisons sur la table pour le faire revenir. Le timing est chirurgical. L’annonce de sa signature coïncide avec son sacre individuel, créant un effet boule de neige médiatique que le marketing girondin n’aurait pas osé rêver.
Vous me direz : un Anglais de 27 ans, trois saisons, c’est un investissement lourd. Mais là où Bordeaux mise gros, c’est sur la complémentarité avec un effectif déjà dense en troisième ligne. Willis n’arrive pas pour combler un vide. Il arrive pour créer une concurrence que peu de clubs français peuvent égaler. Et c’est peut-être là que ça devient problématique pour le reste du Top 14.
#Jack et Tom Willis : deux trajectoires, deux clubs
Jack Willis, a lui aussi connu la consécration. Canal+ rapportait son élection comme meilleur joueur du Top 14 lors de la Nuit du Rugby 2024-2025. Deux frères, deux trophées majeurs, deux clubs du Sud-Ouest. Nés à Reading, ils ont construit leur trajectoire en miroir. Champions Cup 2026-2027 : ambitions, pronostic et calendrier du….
Je trouve ce découpage géographique presque trop parfait. Toulouse, avec Jack, a un champion du Top 14. Bordeaux, avec Tom, importe un champion de Premiership. La rivalité régionale gagne une dimension fraterlle que le calendrier 2026-2027 rendra inévitable. Les derbies Toulouse-Bordeaux n’avaient déjà pas besoin de ça pour chauffer.
#Quel impact concret pour le Stade Toulousain ?
La question que vous posez, je la retourne. L’impact n’est pas dans un match en particulier. Il est dans l’équilibre des forces à moyen terme. Bordeaux, avec Willis, acquiert une légitimité européenne qu’il n’avait pas. Les phases finales de Top 14, la Champions Cup, tout devient crédible. L’UBB ne recrute plus un espoir anglais. Elle recrute le meilleur joueur de la Premiership.
Le risque pour Toulouse, c’est la multiplication de ces profils. Si Bordeaux, Lyon, La Rochelle, tous alignent des internationaux de ce calibre, le monopole toulousain sur le haut tableau s’érode. Le Stade a bâti sa réussite sur une profondeur de talents inégalée. Mais un joueur comme Willis, à son poste, dans un club en montée, ça réduit l’écart. Pas demain, peut-être. Dans deux saisons, certainement.
Et puis il y a cette dimension. Jack Willis, meilleur joueur français. Tom Willis, meilleur joueur anglais. Même famille, même position, même ambition. Les comparaisons vont fuseler. Le frère aîné a déjà connu la consécration. Le cadet arrive pour la sienne. Je parie que cette dynamique familiale pèsera plus lourd que n’importe quel classement.
Bordeaux peut-il vraiment menacer la domination toulousaine ?
Pas encore. L’UBB manque la régularité des phases finales, cette capacité à performer sur les grands rendez-vous que Toulouse possède en héritage. Mais Willis change la donne sur un point : il sait gagner des titres individuels dans des collectifs moyens. S’il transforme Bordeaux en club de phases finales, le choc frontal devient réel. L’année prochaine, avec Willis sur le pré, l’issue n’est plus aussi lisible.
La réponse honnête : le Stade Toulousain reste le club à battre. Mais le nombre de clubs capables de le battre vient d’augmenter d’un cran. Et dans un championnat où un seul match éliminatoire décide de tout, un cran suffit.
Aurélien Canot le notait déjà pour Rugby 365. L’article posait les bases d’une saison où le Sud-Ouest ne sera plus seulement rouge et noir. Il sera aussi bleu marine.
